A stádium meghatározásban az elsődleges daganat kiterjedése, a környezethez való viszonya, az áttétek megléte, vagy hiánya a legfontosabb szempontok. A daganatok kezelésének lehetőségeit alapvetően a stádium besorolás, és a szövettani típus határozza meg. A TNM beosztás az alapja a nemzeti rákregiszterek működésének.
A daganatok stádiumbeosztásának az a jelentősége, hogy egységes nemzetközi rendszer szerint osztályozza a daganatokat. Az 1950-es évek elején a UICC és a WHO kezdeményezésére nemzetközi egyezség született a rosszindulatú daganatok anatómiai kiterjedés alapján történő, statisztikai feldolgozásra is alkalmas, általános osztályozási módszeréről, amely minden daganatra alkalmazható.
A TNM rendszer az alapja a nemzetközi és hazai onkológiai regisztrációknak, és a daganatok kezelésének tervezésében is kiemelt szerepet tölt be. A daganatok kezelésének lehetőségeit alapvetően a stádium besorolás, és a szövettani típus határozza meg. A TNM beosztás is ezek alapján készült.
A betűszó felépítése: T - tumor mérete: T1, T2, T3, T4, illetve pT1, pT2, pT3, pT4. N - nyirokcsomó áttét megléte, vagy hiánya: N0, N1, N2, illetve pN0, pN1, pN2. M - metasztázis, vagy más néven távoli áttét megléte, vagy hiánya: M0, M1, Mx illetve pM0, pM1, pMx.
A TNM beosztáson kívül használatos az ún. klinikai stádium besorolás is, amely minden daganat esetén különböző lehet. A klinikai stádium beosztás alapján négy csoportot elkülönítünk:
- I. stádium: jellemzően kis kiterjedésű körülírt daganat.
- II. stádium: jellemzően nagyobb kiterjedésű körülírt daganat, amely már a környező szervekre ráterjedhet, illetve nyirokcsomó áttétet adhat.
- III. stádium: a II. stádiumnál kiterjedtebb daganat, gyakrabban terjed a környező szervekre, és gyakrabban ad nyirokcsomó áttétet.
- IV. stádium: jellemzően a daganat a szervezet több szerét érinti (távoli áttét).
A TNM beosztás mellett a daganatok jellemzőinek meghatározására más jelöléseket is használatban vannak. A daganat differenciáltságának mértékét jelzi a G1, G2, G3, G4. Jól differenciált, vagy „low grade” G1, rosszul differenciált, vagy „high grade” G3, valamint a G4 differenciálatlan daganat. A nyirokrendszer tumoros inváziójának mértékét jelzi az L0, L1, L2. A vénás rendszer tumoros inváziójának mértékét jelzi az V0, V1, V2.
A fentieken túl bizonyos daganatok esetében még az egyes stádiumokat alstádiumokra bontó felosztások (pl. std. II/A, II/B), valamint más rendszer szerint felállított stádium-besorolás (pl. Melanoma malignumnál Clark és Breslow, colorectalis daganatoknál Dukes) is használatban vannak. A nőgyógyászati daganatok stádiumbesorolását külön szervezet, a International Federation of Gynecology and Obstetrics is elkészíti. A nőgyógyászati daganatok stádiumbesorolása itt található: Daganatok Dr.
A kevert tipusu carcinoma grade és a differenciáltság értékelése a patológiai leírásokban gyakran a G-értékekkel és a L/V kifejezésekkel történik, amely segít a prognózis megítélésében és a terápia kiválasztásában. A G1-G4 jelölések a sejtmag morfológiáját és szerkezeti érettségét tükrözik, a L0-L2 pedig a nyirokrendszeri invázió mértékét. A vénás invázió is fontos szempont lehet a kezelés tervezésében.
Az említett rendszerek és jelölések együtt adják meg a klinikai képet: a stádium, a szövettani típus és a differenciáltság minden esetben befolyásolja a kezelés menetét és a prognózist. Bizonyos daganatoknál még speciális altípusokra bontott besorolások vagy eltérő nemzetközi rendszerek alkalmazhatóak a pontosabb megítélés érdekében, azonban minden esetben az egységes, nemzetközi TNM-alapú nyilvántartás adja az összehasonlítható adatok kiindulópontját.
